mi sono imbattuto casualmente in questa immagine di Luigi Iorio e ambientata nel 1987, che mostra la E656.166 on l'imperiale scuro, colore nero o grigio antracite. Presumo non si tratti di sporco, il colore è molto uniforme e la macchina è piuttosto pulita.
Non sapevo nulla di questa variante, che suppongo sia stata una coloritura di prova e probabilmente applicata solo su questa unità.

Qualcuno ha altre info in merito?

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https://www.flickr.com/photos/iorioluig ... 5/sizes/c/
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Molto particolare vedere un imperiale così scuro, da come si vede non è sporco, il distacco è netto dei vari colori.
Resto in attesa pure io di delucidazioni, sono molto interessato a questa variante!

Davvero strano. Su alcune macchine l'imperiale è stato verniciato color argento per migliorare la dissipazione del calore. Ipotizzo l'uso di questo colore scuro come esperimento per mimetizzare lo sporco.
Il continuo sfregamento dello strisciante del pantografo contro la linea aerea produceva una pioggia costante di polvere di rame, residui di grasso grafitato e polvere ferrosa. Sui tetti chiari di origine, questo mix si traduceva in pochissimo tempo in una vistosa e antiestetica striscia scura.

potrebbe trattarsi davvero di sporco accumulato. Probabilmente le fiancate sono state lavate meglio che l'imperiale...
Ho trovato altre immagini dello stesso periodo e non ci sono variazioni di colore, ma solo sfumature più o meno accentuate di sporcizia.
https://www.ilportaledeitreni.it/2018/01/20/e-656-166-genova-brignole-gennaio-1986/
https://www.ilportaledeitreni.it/2020/01/17/272456/
https://www.ilportaledeitreni.it/2016/08/19/e-656-166-genova-p-p-27-04-1985/

C'è anche da dire però che di queste tre foto non ce n'è una che faccia vedere bene l'imperiale della loco...

E' vero quel che scrivi, però si vedono i cassoni del reostato che mostrano zone grigie...

Cercando nel mio archivio di fotografie (trovate sul Web, perché le mie personali purtroppo partono da fine anni 90) ho trovato solamente questa E656 043 del 19-04-1981 (proveniente da una copertina posteriore della rivista iTreni) dove si vede abbastanza bene l'imperiale, ma non mi sembra solamente sporco, ma guardandolo in confronto con la fotografia che tu hai pubblicato si nota bene che la tua è bella pulita, mentre la mia è anche sporco e lo scuro si confonde ma resta comunque un forte "stacco" tra la parte alta e la parte laterale del tetto.
Secondo me è palesemente verniciato per scelta di un grigio scuro.
Continua la ricerca di altre testimonianze o fotografie che adesso questa cosa mi ha incuriosito molto!